2018/08/22 by François Moureau · 1 citation
Social Sciences · Arts and Humanities · #Historical and Literary Studies #Historical Studies and Socio-cultural Analysis #Diverse Cultural and Historical Studies #Humanities #Art #Philosophy
paper · pdf · doi:10.3917/dhs.050.0527
openalex publication_date 2018/08/22 · openalex created_date 2025/10/10 · openalex updated_date 2026/08/05
Le statut de Malesherbes dans l’histoire politique et intellectuelle des Lumières reste souvent plein d’ambigüité. Issu d’une famille de la Grande Robe parisienne, conscient de ses devoirs à l’égard du monarque à qui il devait son état – et pour lequel il consentira au sacrifice final –, mais aussi partie-prenante de la fronde parlementaire par ses « Remontrances » de 1771, auteur de l’ Édit de tolérance qui, deux ans avant la Révolution, réintégra les protestants dans la Nation française et soutien en plus d’une occasion des intellectuels qui éclairaient l’avenir, ce personnage-clé de la France des Lumières avait su rassembler ces contradictions en une ligne de vie cohérente. L’analyse du contenu de sa bibliothèque montre d’ailleurs, une curiosité ouverte et quasi encyclopédique. C’est par le biais de sa fonction de Directeur de la Librairie, véritable ministre de la Culture entre 1750 et 1763, que l’on peut mesurer à la fois sa fidélité à un emploi octroyé par délégation de son père, le chancelier de Lamoignon, et sa conscience profonde que le siècle exigeait une réforme intellectuelle, sinon une « révolution » au sens du temps, qui équilibrerait les pouvoirs, le politique comme le magistère de la réflexion qu’il entendait protéger sans néanmoins lui assigner des bornes trop contraignantes. Ses six Mémoires sur la librairie et la liberté de la presse rédigés de 1759 à 1788 théorisent ses principes et leur adaptation à la réalité mouvante de ce qu’il ignorait être la fin de l’Ancien Régime. L’image qui restera au siècle suivant du magistrat sera fonction de la priorité que l’on donnera au protecteur de l’ Encyclopédie ou à l’avocat d’une cause qu’il savait perdue au procès de Louis XVI. Une réconciliation des deux images ne serait pas inutile.