2019/01/04 by Thomas E. Lacher, Thomas E Lacher, Ana D. Davidson +13 · 15 citations
Environmental Science · #Wildlife Ecology and Conservation #Ecology and biodiversity studies #Species Distribution and Climate Change
paper · pdf · doi:10.1093/jmammal/gyy183
(Uploaded by Plazi for the Bat Literature Project) The diverse functional roles of over 6,000 species of extant mammals that range in body size across eight orders of magnitude, from blue whales (Balaenoptera musculus) to tiny Etruscan shrews (Suncus etruscus), contribute to shaping Earth's ecosystems. Large mammalian herbivores (e.g., African elephants [Loxodonta africana], American bison [Bison bison], hippopotamuses [Hippopotamus amphibius]) and carnivores (e.g., wolves [Canis lupus], pumas [Puma concolor], sea otters [Enhydra lutris]) often have significant effects on primary producers in terrestrial, aquatic, and marine systems through nutrient cycling, energy flow, and the exertion of bottom-up and top-down processes. Small mammals, like bats, are important pollinators, dispersers of fruits, and consumers of arthropods, and others, especially rodents and primates, are important predators and dispersers of seeds. Many of these mammal-mediated processes occur simultaneously in the same ecosystem, and have significant effects on community structure of primary producers that in turn alter communities of other vertebrates and invertebrates. Many mammals also are ecosystem engineers (e.g., elephants, American beavers [Castor canadensis], porcupines [Erithezon dorsatum], prairie dogs [Cynomys spp.]) that create, significantly modify, or destroy habitat, and by doing so, they alter ecosystem structure and function and increase habitat heterogeneity and biodiversity. The extensive influence mammals have on ecosystems results in important services that contribute to human wellbeing, such as pollination, insect pest control, and bioturbation of soils. The rapid declines in abundance of many mammal populations and the associated increase in extinction risk raise conservation concerns for mammals. To maintain mammalian diversity and the critical ecosystem processes they provide, scientists need to mobilize concern for their status and strive for more effective and comprehensive conservation action. We provide insights and synthesis on the ecological role of mammals and highlight key research questions and future directions for their conservation. Los diversos roles funcionales de las más de 6,000 especies de mamíferos existentes—que varían en peso corporal de hasta eight órdenes de magnitud entre si, desde las ballenas azules (Balaenoptera musculus) hasta las diminutas musarañas etruscas (Suncus etruscus) desempeñan un papel importante en la formación de los ecosistemas del planeta. Los grandes mamíferos herbívoros (elefantes [Loxodonta africana], bisontes [Bison bison], hipopótamos [Hippopotamus amphibius]) y carnívoros (lobos [Canis lupus], pumas [Puma concolor], nutrias marinas [Enhydra lutris]) a menudo tienen efectos significantes en los productores primarios de los ecosistemas terrestres, acuáticos y marinos, a través del ciclo de nutrientes, flujo de energía, y de los procesos ecológicos de abajo hacia arriba y de arriba hacia abajo. Mientras que los pequeños mamíferos como los murciélagos son importantes polinizadores, dispersores de frutas, y consumidores de artrópodos; los roedores y primates, son también importantes depredadores y dispersores de semillas. Muchos de estos procesos mediados por mamíferos ocurren simultáneamente en el mismo ecosistema y tienen efectos significantes en la estructura de comunidades de productores primarios que a su vez modifican las comunidades de otros vertebrados e invertebrados. Muchos mamíferos son también ingenieros del ecosistema (elefantes, castores [Castor canadensis], puerco espín [Erithezon dorsatum], perritos de pradera [Cynomys spp.]) que crean, modifican significativamente, o destruyen el hábitat alterando la estructura y función del ecosistema, e incrementando de este modo la heterogeneidad del hábitat y su biodiversidad. La extensa influencia que los mamíferos ejercen en los ecosistemas, resulta en servicios importantes que contribuyen al bienestar humano, como la polinización, el control de plagas, y la bioturbación de suelos. La disminución rápida de la abundancia de muchas poblaciones de mamíferos y el consecuente aumento del riesgo de extinción, son consideraciones alarmantes en cuanto a la conservación de mamíferos. Los científicos deberían de ocuparse del estado actual de los mamíferos y aunar esfuerzos para su conservación, de modo a mantener la biodiversidad de mamíferos y los procesos cruciales que ellos proporcionan a los ecosistemas. Con este trabajo se proveen varias ideas y una sinopsis acerca del papel ecológico de los mamíferos y se enfatizan preguntas claves para las futuras investigaciones para la conservación de mamíferos.