2013/01/01 by Sophie Louguet-Lefebvre · 1 citation
Social Sciences · Earth and Planetary Sciences · Environmental Science · #Pleistocene-Era Hominins and Archaeology #Evolution and Paleontology Studies #Wildlife Ecology and Conservation
paper · pdf · doi:10.4000/paleo.2861
openalex publication_date 2013/01/01 · openalex created_date 2025/10/10 · openalex updated_date 2026/08/05
Hot Springs dans le Dakota du Sud est incontestablement l’un des sites les plus riches en vestiges de mammouths in situ jamais mis au jour. Le site daté du Pléistocène supérieur correspond à un ancien marécage issu d’une source artésienne. La source, constamment à 35 °C, était providentielle en période glaciaire pour les animaux qui pouvaient se désaltérer et se repaître d’une végétation verdoyante typique d’un marécage, et cela en toutes saisons. Toutefois, la source constituait un piège impitoyable pour les animaux qui s’aventuraient dans le lac se terminant en entonnoir dans sa partie submergée. Ainsi, il y a ± 26 000 ans BP (moyenne des datations 14C, Laury 1990), nombre d’animaux se sont laissés prendre au piège, essentiellement les mammouths. Afin de comprendre ce phénomène, nous nous sommes attachés à dresser la courbe de mortalité des proboscidiens. Pour ce faire, nous avons attribué à chaque individu une classe d’âge, définie par le rang de chaque molaire, au sein de la série jugale, couplé à son degré d’usure. La révision du profil de mortalité de Mammuthus columbi dressé en 1994, au vu des nouvelles données collectées et présentées ici, indique que le piège a affecté une majorité de sujets adultes. En effet, vingt-deux individus sur une totalité de trente-six identifiés d’après leurs molaires, étaient approximativement âgés de 25 à 38 ans. Le déficit en individus séniles associé au manque de très jeunes mammouths est pour le moins surprenant. Ce profil inhabituel pourrait s’expliquer par l’instabilité de berges abruptes et glissantes se dérobant sous un poids imposant, ne laissant aucune chance aux animaux approchant les cinq tonnes de s’extraire d’un bourbier qui ne leur offrait aucune prise en cas de chute. Il ne semble pas que ce profil résulte de mortalités massives catastrophiques mais plutôt de petits groupes de mâles ou de familles dont les jeunes mammouths, moins lourds, auraient pu réchapper.